Période fenaison : quand a-t-elle lieu ?

Soleil, herbe à un stade optimal : chaque année, la période de fenaison agite le monde agricole pendant quelques semaines, au gré des conditions climatiques. Selon les attentes des agriculteurs, la qualité des terres et une multitude d'autres paramètres, la fenaison peut avoir lieu à des périodes qui diffèrent, de mi-mai à fin juillet. Vous l'aurez compris, la fourchette de temps est ici assez importante. Alors quand savoir quand réaliser sa fenaison au stade optimal ? La réponse dans cet article.

La définition de la fenaison des foins

La fenaison est le processus agricole de récolte de l'herbe et des plantes coupées, principalement pour produire du foin, un type de fourrage destiné à l'alimentation animale. Durant la fenaison, les plantes sont coupées, séchées et rassemblées en ballots ou en tas, permettant ainsi de conserver leur valeur nutritionnelle pour nourrir le bétail tout au long de l'année. La fenaison concerne la coupe de l'herbe, de la luzerne, du dactyle, du trèfle et du ray-grass.

L'importance de la fenaison dans l'agriculture

En récoltant et en stockant le fourrage à base d'herbe au moment précis où les plantes ont atteint leur stade optimal de croissance, les agriculteurs bénéficient d'une source de nutrition riche destinée à leurs animaux. Pendant les périodes où la végétation fraîche est rare, en fin d'été (notamment en cas de sécheresse) ou durant l'hiver, l'agriculteur possède avec son stock de foin récolté durant la fenaison une nourriture riche pour nourrir ses bêtes.

Ce stock de fourrage est comme une réserve de vitalité, capturant les nutriments essentiels de l'herbe à son apogée, puis les emprisonnant dans le foin pour une utilisation future. Ainsi, la fenaison garantit que les animaux reçoivent une alimentation de qualité tout au long de l'année, contribuant à leur santé, à leur développement et à la productivité globale de l'exploitation agricole.

Quand se fait la fenaison ?

La fenaison ne se fait pas une date précise : elle s'opère au moment où les conditions météorologiques, la qualité et la quantité du fourrage, son taux d'humidité et quelques autres facteurs le permettent.

Quand faucher l'herbe ?

Le fauchage de l'herbe intervient généralement entre mi-mai et mi-juin en France. L'agriculteur procède au fauchage lorsqu'il estime que l'herbe a atteint son plein potentiel nutritif et qu'elle est suffisamment abondante. Les conditions météorologiques sont très importantes pour décider du fauchage. Il est conseillé d'avoir 5 à 7 jours de soleil, ou du moins sans pluie, pour procéder au fauchage de l'herbe. Cette fenêtre de temps permet de réaliser l'entièreté du processus de récolte du foin, du fauchage à son stockage.

Sur une journée, il est recommandé de faucher l'herbe après la brume matinale, donc plutôt dans la matinée, quand le fourrage s'est totalement redressé. Ce dernier aura ainsi perdu l'humidité de la brume et sera dans des conditions optimales pour être fauché. Mais attention, ce n'est pas une vérité absolue. En cas de chaleur trop importante, vous pouvez envisager de faucher en fin d'après-midi par exemple, pour éviter que le foin ne sèche trop vite durant l'après-midi. 

Quoi qu'il en soit, il n'est généralement pas conseillé de faucher une herbe qui possède un taux d'humidité supérieur à 60%, le fourrage perdant alors en nutriments. 

La fenaison, au sens premier du terme, désigne le fait de faire sécher le foin. C'est donc le fanage, qui intervient après le fauchage, qui est l'étape la plus représentative de la fenaison, même si elle désigne dans l'inconscient collectif l'ensemble du processus de la période des foins.

Quand se fait le fanage du foin ? Quand faner le foin ?

Le fanage du foin intervient généralement lorsque l'herbe fraîchement coupée présente un niveau d'humidité trop important. Pendant cette phase, le foin est régulièrement étalé en couches fines sur le sol, exposé aux rayons du soleil. L'objectif est de permettre à l'herbe de perdre de l'humidité et de sécher jusqu'à ce que son taux d'humidité atteigne une limite minimale d'environ 15 à 20%. Le rôle du soleil est crucial dans ce processus, car il accélère l'évaporation de l'humidité, aidant ainsi à prévenir la formation de moisissures dans le fourrage. Un foin trop humide représente également un danger lors du stockage, puisqu'il peut comburer. 

À l'inverse, un foin trop sec perdra en valeur nutritive (notamment en sucre) et sera moins apprécié par les animaux, qui y trouveront moins d'appétit. Plus le foin possède une part de glucide important, plus il a de goût et d'odeur. Il sera alors plus largement consommé par les animaux. 

En fanant le foin sans attendre qu'il soit trop sec, vous faites coup double :

• Vous faites bénéficier aux animaux d'un foin qui possède son plein apport en termes de glucide
• Vous limitez le taux de perte lors de la consommation puisque les animaux ne vont pas trier, le foin étant plus appétissant.

Quand andainer le foin ?

L'andainage du foin intervient logiquement après le fanage. Selon les conditions météorologiques, l'andainage du foin se fait un jour ou deux après le fanage, quand le foin possède un taux d'humidité inférieur à 20%. L'andainage ne doit pas être trop tardif : comme vous le savez déjà, un foin trop sec perd en apports en glucides.

Une deuxième fenaison possible

Après la première fenaison qui intervient généralement durant la deuxième quinzaine de Mai, une deuxième fenaison peut avoir lieu, généralement courant juillet. Pour cela, il faut avoir eu entre les deux périodes suffisamment de pluie et de soleil pour que l'herbe puisse avoir repoussé. La deuxième période de fenaison nécessite aussi des terres propices à la repousse des fourrages.Si une deuxième fenaison n'est pas possible, l'éleveur a la possibilité de choisir de mettre ses animaux en pâturage dans les prairies.

Si une deuxième fenaison n'est pas possible, l'éleveur a la possibilité de choisir de mettre ses animaux en pâturage dans les prairies.

La fenaison autrefois

La fenaison avait, il y a plusieurs dizaines d'année, une importance encore plus grande pour les agriculteurs. L'ensilage était moins répandu, si bien que le foin stocké dans les granges représentait bien souvent la seule provision suffisante de fourrage pour les animaux pendant les mois rigoureux d'hiver. 

La période de fenaison était en plus une tradition ancrée dans le tissu social, célébrant le travail acharné et l'entraide entre les éleveurs d'un même village, à l'image des moissons.