Couverts végétaux / CIPAN

Les couverts végétaux sont une excellente solution pour les agriculteurs car ils offrent de nombreux avantages :

• -> Ils apportent des avantages à la parcelle, en effet leur implantation permet d'éviter l'érosion dûe aux intempéries. Ils permettent aussi d'éviter le phénomène de lixiviation puisqu'ils vont permettre de maintenir et fixer les nutriments en surface.
• -> Ils permettent ensuite de limiter les interventions au champ : selon les espèces implantées, les couverts végétaux permettront de travailler le sol sur différentes strates et permettront de réduire le travail mécanique nécessaire à l'implantation de la culture suivante. Le fait de couvrir la parcelle et le sol avec une culture maitrisée permet aussi d'étouffer les adventices et autres mauvaises herbes et donc de limiter les interventions de lutte.
• -> La destruction du couvert végétal permettra d'apporter de la matière organique au sol et de l'enrichir ce qui favorisera la culture suivante. L'implantation de légumineuses est également très bénéfique pour la culture à venir : cette famille de plantes a en effet la capacité de fixer l'azote atmosphérique de l'atmosphère dans le sol et de le restituer à la culture suivante ce qui permet de limiter les besoins en engrais azotés de la culture qui suit le couvert végétal.
• -> Enfin, les couverts végétaux sont très bénéfiques à la biodivertisté : leur action de structuration du sol favorise la vie dans le sol, la couverture des parcelles offre un refuge pour le gibier et les animaux et l'implantation d'espèces mellifères est bénéfique à la faune et aux insectes.

Il n'y a pas de réelle réponse à cette question. En effet, il existe trop de paramètres qui entrent en compte et chaque couvert doit être réfléchit selon ces paramètres. Ils dépendent de la stratégie de l'agriculteur et aussi des contraintes auxquelles il doit répondre. Les principaux paramètres à prendre en compte sont :

• -> La rotation de culture et l'assolement sur la parcelle : il faut en effet éviter d'enchaîner les cultures appartenant aux mêmes familles pour limiter les transmissions de maladies
• ->La durée de l'interculture : interculture courte ou longue selon l'assolement, en effet, certaines espèces peuvent être plus ou moins adaptées à l'une ou l'autre selon leur vitesse de démarrage et d'implantation, leur résistance au gel, ...
• -> Les objectifs recherchés par l'agriculteur fixation d'azote, couverture du sol, structuration, ...
• ->la méthode de destruction disponible : par gel, mécanique, chimique, ... toutes les espèces ne sont pas gélives et certaines sont plus ou moins adaptées à la destruction mécanique (il faut aussi réfléchir donc en fonction du matériel disponible sur l'exploitation)

Il est important de prendre en compte ces différents critères et de sélectionner les espèces qui correspondent le plus. On peut malgré tout dresser une liste des espèces les plus utilisées en France pour des couverts végétaux sont :

• -> La moutarde blanche : facile d'implantation et économique (attention aux risques de montée à graine)
• -> La phacélie : le couvert végétal par excellence, fournissant de la biomasse et couvrant le sol, structurant le sol, méllifère et appartenant à une famille peu / pas cultivée en France (les hydrophylacées) ce qui offre une excellente coupure de rotation
• -> Les radis : permettant une excellente structuration du sol grâce à un système racinaire en pivot qui va décompacter le sol en profondeur et apporte une bonne couverture de sol. Attention à sélectionner des variétés anti-nématodes si vous êtes en rotation betteravières
• -> L'avoine rude : très bonne vitesse d'implantation et qui va travailler le sol sur les premiers horizons grâce à un système racinaire fasciculée très dense sur les 20 premiers centimètres. A gérer avec précaution dans les rotations céréalières.
• -> Les trèfles : principalement trèfle d'Alexandrie, espèce gélive qui sera détruite au cours de l'hiver sans intervention. C'est une légumineuse qui permet de fixer l'azote atmosphérique.
• -> Les vesces : légumineuses apportant énormément de biomasse et qui va donc couvrir le sol très efficacement en apportant de l'azote. Peux être très intéressante en valorisation fourragère.